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May 09, 2023

L'or blanc de la Tunisie arrive...

Les Tunisiens l'appellent à juste titre « l'or blanc ». C'est l'eau florale de l'amer

Les Tunisiens l'appellent à juste titre "l'or blanc". C'est l'eau florale de l'oranger amer et son complément, l'essence de néroli, comme on l'appelle communément. Sa saison, qui dure de fin mars à fin mai, vient de débuter dans les principaux centres de production tunisiens, principalement sur la presqu'île du Cap Bon dans le gouvernorat de Nabeul.

Le bigaradier est la variété d'agrumes qui produit l'orange amère. Bien que son fruit soit moins recherché que le fruit sucré de l'oranger, ses fleurs sont les plus parfumées et les plus sublimes.

La Tunisie est l'un des plus grands producteurs et exportateurs mondiaux de ce parfum très prisé et a le privilège de produire la meilleure qualité.

La presqu'île du Cap Bon est régulièrement visitée par les grands noms du monde de la parfumerie, qui viennent s'y procurer à la fois l'eau et l'huile essentielle de néroli. L'extrait tunisien obtenu, grâce à des techniques de distillation manuelle extrêmement soignées, préserve tous les arômes et composants volatils du néroli. Les parfums obtenus sont sublimes, libérant les senteurs les plus agréables sur le sens olfactif. Certains le trouvent même "enivrant".

Un producteur de Nabeul a récemment confirmé la fidélité de la prestigieuse maison de parfums française Guerlain à ces senteurs tunisiennes, qu'elle utilise régulièrement pour créer ses parfums haut de gamme.

L'eau florale de bigaradier, à l'état brut et pur, est déjà très parfumée et surpasse même l'eau de rose et l'eau de fleur d'églantier, toutes deux produites localement et exportées en grande quantité.

Selon des chiffres récemment publiés par le ministère de l'Agriculture, sur le Forum international des plantes médicinales et aromatiques à Djerba le 18 mars, la production d'extraits de plantes médicinales et aromatiques en Tunisie s'élève à 10 000 tonnes par an, dont les huiles d'agrumes représentent 38 %, soit environ 4 000 tonnes.

Cependant, l'huile de romarin occupe la première place avec 41%, tandis que les huiles d'agrumes occupent la deuxième place.

La France est le premier client de la Tunisie dans ce secteur, suivie des Etats-Unis et du Japon.

Plus de 300 industriels et chercheurs scientifiques de 20 pays ont participé à ce forum, organisé à l'initiative de l'Institut des zones arides de Médenine.

De son côté, la Poste tunisienne a émis deux timbres le 24 mars 2023 ; le premier illustrant la méthode de distillation de la fleur de bigaradier pour obtenir le parfum de néroli, et le second consacré à la distillation de l'eau de rose à partir des fleurs de rose.

Vertus thérapeutiques et usages culinaires

La fleur d'oranger amer étant trop fragile, les Tunisiens, avec les Algériens et les Marocains, ont mis au point un appareil de distillation qui permet de la distiller en préservant tous ses constituants volatils dans les extraits finaux : l'eau de fleur d'oranger, aussi appelée hydrolat, et essence de néroli, ou huile essentielle de néroli.

Cette eau parfumée est obtenue en récupérant les vapeurs de cuisson des fleurs fraîches. Il est ensuite distillé pour obtenir l'huile essentielle de néroli. Il faut une tonne de fleurs pour produire un litre d'huile essentielle !

Ces fleurs parfumées et délicates, blanches ou légèrement rosées, sont cueillies, généralement à la main, à l'aube (lorsque les arômes sont les plus concentrés), de fin avril à début mai. L'huile essentielle et l'eau florale (ou hydrolat) sont obtenues par le procédé vapeur. L'eau florale est appréciée pour ses propriétés relaxantes et son utilisation culinaire en cuisine, tandis que l'huile essentielle de néroli est utilisée pour fabriquer des parfums de haute qualité aux agréables notes florales et sucrées. C'est l'une des huiles essentielles les plus chères, car il faut environ 6 kg de fleurs pour produire seulement 5 ml d'huile essentielle.

On dit qu'il a de bonnes propriétés antibactériennes, antivirales et antiparasitaires. Elle possède également des vertus calmantes, relaxantes, antidépressives, toniques et digestives, et aurait même des vertus aphrodisiaques.

Autre grande spécialité tunisienne en la matière, la culture du cynorrhodon est concentrée dans la région de Zaghouan, tandis que les autres plantes aromatiques et médicinales se retrouvent un peu partout, mais principalement dans le nord.

En août dernier, la chaîne de télévision française TV5 diffusait un reportage sur cette richesse tunisienne du nord, dans la région de la Kroumirie, intitulé "Kroumirie, la Grasse de la Tunisie", une référence à la ville française de Grasse, grand centre mondial de la production des fleurs et des parfums, jumelée avec la ville tunisienne de l'Ariana, identifiée à la rose tunisienne, qui organise un festival annuel dédié à la rose, dont l'édition 2023 est prévue du 28 avril au 14 mai.

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