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Apr 01, 2023

Qu'est-ce qui a causé le déversement de produits chimiques en Virginie-Occidentale ?

Après le déversement de produits chimiques en Virginie-Occidentale en 2014, les législateurs américains ont modifié les lois

Après le déversement de produits chimiques en Virginie-Occidentale en 2014, les législateurs américains ont modifié les lois réglementant les produits chimiques toxiques. Avant le déversement, le produit chimique MCHM n'était pas réglementé.

16 mai 2023, publié à 10 h 14 HE

L'odeur de réglisse dans l'air a été la première indication que quelque chose n'allait pas pour les résidents près de Charleston, W.Va., le matin du 9 janvier 2014. À la fin de la journée, le déversement de produits chimiques de la rivière Elk en Virginie-Occidentale a laissé 300 000 habitants de neuf comtés sans accès à l'eau potable.

Le déversement de produits chimiques en Virginie-Occidentale en 2014 s'est produit lorsqu'environ 10 000 gallons de produits chimiques de traitement du charbon provenant d'une usine de Freedom Industries se sont déversés dans la rivière Elk, un affluent qui fournit de l'eau potable à de nombreuses personnes dans la région de Charleston. Le déversement s'est produit en amont de la prise d'eau et du centre de distribution d'eau municipale de West Virginia American Water.

Le déversement de produits chimiques a entraîné la fermeture d'entreprises, d'écoles, d'hôtels et de bureaux gouvernementaux dans tout Charleston et les neuf comtés environnants touchés par le déversement. Le président de l'époque, Barack Obama, a déclaré une urgence fédérale pour la région, et la Garde nationale a apporté de l'eau douce après que les résidents aient reçu l'ordre de ne pas utiliser l'eau du robinet pour boire, se laver ou cuisiner, a rapporté le New York Times.

Le ministère de la Santé et des Ressources humaines de Virginie-Occidentale a signalé qu'entre le 9 janvier et le 23 janvier 2014, environ 369 personnes ont été traitées pour des symptômes résultant du déversement de produits chimiques, dont 13 ont dû être hospitalisées.

Le produit chimique qui a contaminé la rivière Elk était le 4-méthylcyclohexaneméthanol (MCHM), qui est utilisé pour traiter le charbon. Il est fabriqué par Eastman Chemical Company et a une classification OSHA de "dangereux" sur sa fiche de données de sécurité.

Les symptômes de l'exposition au MCHM comprennent une irritation de la peau et des yeux, des vomissements et de la diarrhée, selon le Bureau de la santé publique de Virginie-Occidentale.

Selon une étude du National Toxicology Program du Département américain de la santé et des services sociaux, la fuite contenait également un mélange d'éthers de glycol : propylène glycol phényl éther (PPH) et dipropylène glycol phényl éther (DiPPh). La concentration exacte des produits chimiques provenant de la fuite de Freedom Industries était inconnue, a rapporté le NTP.

Freedom Industries a assumé l'essentiel de la responsabilité du déversement de produits chimiques à Elk River, car c'est le réservoir de stockage de l'entreprise qui a fait fuir les produits chimiques dans la rivière. Juste un jour après la fuite, au moins huit poursuites ont été intentées contre la société par des entreprises qui ont été contraintes de fermer en raison du déversement, a rapporté The Charleston Gazette-Mail le 10 janvier 2014.

Freedom Industries a déposé son bilan peu de temps après le déversement de produits chimiques et six responsables de l'entreprise ont été poursuivis pour crimes fédéraux en raison du déversement. Le ministère américain de la Justice a accusé la société de ne pas avoir :

Mettre en place un plan de traitement des eaux pluviales et souterraines

Maintenir une zone de confinement pour empêcher les déversements de produits chimiques d'atteindre la rivière Elk

Inspectez correctement le réservoir MCHM

Avoir du matériel à portée de main qui peut aider à prévenir les déversements

Former les employés au respect des lois environnementales.

L'entreprise a été condamnée à une amende de 900 000 $. L'ancien directeur d'usine Michael Burdette a été condamné à trois ans de probation et à une amende de 2 500 $ pour avoir rejeté par négligence un polluant. Gary Southern, ancien président de Freedom Industries, a été condamné à 30 jours de prison fédérale et à une amende de 20 000 $.

Le déversement de produits chimiques en Virginie-Occidentale a également incité le Congrès à mettre à jour ses lois concernant les produits chimiques toxiques. Selon le New York Times, lorsque le déversement d'Elk River s'est produit, le MCHM était l'un des quelque 64 000 produits chimiques non réglementés introduits après 1976.