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Apr 17, 2023

Point d'ébullition : où est l'urgence ?

Cette histoire a été initialement publiée dans Boiling Point, une newsletter sur le climat

Cette histoire a été initialement publiée dans Boiling Point, un bulletin d'information sur le changement climatique et l'environnement. Inscrivez-vous ici pour le recevoir dans votre boîte de réception.

Les Américains s'inquiètent du changement climatique et ils veulent que les dirigeants politiques fassent quelque chose à ce sujet.

Tant de sondages ont abouti à la même conclusion que j'en ai presque marre de lire à leur sujet. La dernière version provient de l'UC Berkeley et a été coparrainée par le LA Times. Il a révélé que les deux tiers des électeurs inscrits en Californie s'attendent à ce que les fluctuations volatiles entre le temps sec et humide deviennent plus courantes en raison du changement climatique, comme le rapporte ma collègue Hayley Smith.

J'ai écrit sur des résultats de sondage similaires l'année dernière, notant un fort soutien parmi les Angelenos, en particulier pour l'expansion des transports en commun, l'élimination de l'herbe qui gaspille l'eau et l'interdiction des branchements au gaz dans les nouveaux logements. Des enquêtes nationales ont montré qu'une grande majorité d'Américains sont préoccupés par le climat et souhaitent voir le gouvernement soutenir les énergies propres au détriment des combustibles fossiles.

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les gens ressentent cela.

Pas plus tard que cette semaine, le gouverneur de l'Arizona a déclaré qu'elle n'autoriserait pas de nouvelles subdivisions dans certaines parties de la région de Phoenix en raison des pénuries d'eau prévues, rapporte mon collègue Ian James. Les risques d'incendie de forêt s'aggravant dans l'Ouest, Allstate s'est joint à State Farm pour dire qu'il ne vendrait plus de nouvelles polices d'assurance habitation en Californie. Et les habitants de Golden State se remettent encore des tempêtes extrêmes de cet hiver, les responsables de l'État ayant finalement annoncé 95 millions de dollars pour soutenir les victimes des inondations sans papiers.

La Californie est depuis longtemps un chef de file de l'action climatique et le gouvernement fédéral commence à emboîter le pas.

La loi sur la réduction de l'inflation signée par le président Biden l'année dernière a déclenché un boom de la fabrication d'énergie propre – en particulier dans les États rouges, rapporte Julian Spector de Canary Media. Le Bureau fédéral de la gestion des terres a déclaré qu'il distribuerait 161 millions de dollars en financement de la loi sur la réduction de l'inflation pour la restauration du paysage dans l'Ouest, selon Alanna Madden du Courthouse News Service.

Mais s'il y a un tel soutien public pour réduire les émissions qui réchauffent la planète, pourquoi n'en faisons-nous pas plus ?

Une partie de la réponse est politique. Les dirigeants du Parti républicain sont encore largement redevables aux bailleurs de fonds de la campagne de l'industrie des combustibles fossiles - et aux électeurs primaires conservateurs qui sont parmi les seuls Américains à ne pas prendre la crise climatique au sérieux. De nombreux démocrates de premier plan craignent également de contrarier les sociétés pétrolières et gazières qui contribuent à leurs campagnes et qui sont toujours une importante source d'emplois.

L'autre moitié de l'équation concerne les priorités.

Bien que la plupart des Américains vous diront qu'ils s'inquiètent du climat si vous les interrogez spécifiquement à ce sujet, ils classent toujours le problème relativement bas sur la liste des priorités par rapport aux problèmes traditionnels tels que l'économie, la santé et la sécurité publique. Comme si la hausse des températures n'avait pas une influence dramatique sur l'économie, la santé publique et notre bien-être physique.

Alors, comment comblons-nous cet écart entre le désir d'action du public et le manque d'urgence?

Une couverture médiatique plus importante et de meilleure qualité aiderait presque certainement. Il en serait de même pour plus de films et d'émissions de télévision présentant des histoires sur le climat. Et rien ne remplace une conversation à l'ancienne. Si vous vous souciez de ce genre de choses, parlez-en à vos amis et à votre famille.

Si vous cherchez des sujets de conversation, voici ce qui se passe dans l'Ouest :

Alors que les températures augmentent, Los Angeles étudie ce qu'il faudrait pour équiper chaque logement locatif de la ville de la climatisation. Il n'y a pas de type d'événement météorologique plus meurtrier que la chaleur extrême, avec des milliers de morts au cours de la dernière décennie, même dans une Californie relativement douce. S'assurer que les gens disposent de la climatisation pourrait limiter les dommages - mais les propriétaires s'opposent déjà à une proposition présentée au conseil municipal de Los Angeles pour exiger des unités de climatisation, rapporte Nathan Solis du Times. À Sacramento, pendant ce temps, un projet de loi approuvé par le Sénat de l'État obligerait les écoles à refroidir les aires de jeux extérieures, éventuellement en plantant des arbres d'ombrage ou en remplaçant les surfaces asphaltées. Le projet de loi attend maintenant un vote à l'Assemblée de l'État, rapporte Sophie Austin pour l'Associated Press.

La secrétaire américaine à l'Intérieur, Deb Haaland, a prolongé l'interdiction de nouvelles concessions fédérales de pétrole et de gaz dans un rayon de 10 miles du parc historique national de Chaco Canyon au Nouveau-Mexique pour les 20 prochaines années. L'interdiction - qui vise à protéger les ruines des anciennes civilisations autochtones de l'extraction de combustibles fossiles - a été célébrée par certains chefs tribaux et critiquée par d'autres, comme le rapporte Dan Boyd pour le Albuquerque Journal. Toujours au pays de l'enchantement, les responsables de l'État ont interdit de nouveaux baux pétroliers et gaziers sur les terres en fiducie de l'État à moins d'un mile des écoles, rapporte Dan McKay du Journal. Le Nouveau-Mexique ressent définitivement la chaleur du changement climatique, les incendies de forêt commençant à remodeler de façon permanente certaines des forêts de l'État, écrit McKay.

Comment changer un endroit aussi pollué et désespérément inégal que la vallée de San Joaquin ? C'est ce que demande Mark Arax dans un article fabuleux pour le New York Times Magazine, dressant le portrait de trois militants de la justice environnementale menant la lutte pour l'air pur et l'eau au cœur de la Californie. Dans d'autres nouvelles sur la justice environnementale, mon collègue Tony Briscoe écrit que la Californie publiera des comptes rendus détaillés des travaux visant à éliminer les sols contaminés au plomb des propriétés proches de l'ancienne usine de recyclage de batteries Exide dans le sud-est du comté de LA, à la suite d'une enquête du Times. Les responsables du district scolaire de Los Angeles, quant à eux, négocient avec une usine de recyclage de métaux qui a été accusée d'avoir rejeté des morceaux de métal tranchants, de la fumée, des émanations et d'autres dangers dans un lycée adjacent à Watts, un quartier à prédominance latino et noire. Voici l'histoire de Marissa Evans du Times.

Plusieurs projets de loi de la législature de Californie permettraient à l'État de réduire plus facilement les détournements d'eau des rivières pendant la sécheresse – et de pénaliser les contrevenants. Mais l'industrie agricole et les fournisseurs d'eau urbains résistent, un critique affirmant que la législation "tente de déstabiliser le système des droits d'eau en Californie", rapporte mon collègue Ian James. Ce n'est que la dernière bataille concernant les lois et coutumes occidentales sur l'eau qui remontent souvent à un siècle ou plus. Une autre bataille se déroule au Nevada, où un tribunal décidera si les éleveurs ont le droit d'utiliser l'eau qui s'infiltre dans le sol par des canaux d'irrigation non revêtus. Détails ici de Scott Sonner à l'Associated Press.

Tout ce manteau neigeux hivernal qui inonde la Californie ramène des parties de la voie de migration du Pacifique, ce qui est idéal pour les oiseaux migrateurs. Mais les eaux peu profondes et chaudes pourraient également alimenter des épidémies de botulisme et des décès massifs, rapporte Susanne Rust du Times. Chaque doublure argentée a un nuage. Dans de meilleures nouvelles, Caroline Tracey de High Country News écrit que les plans visant à limiter le pompage des eaux souterraines dans la vallée de San Joaquin pourraient bien s'associer aux efforts visant à améliorer la qualité de l'air et de l'eau et l'accès à l'eau potable.

La Cour suprême devrait statuer d'un jour à l'autre dans une affaire consécutive du fleuve Colorado concernant la nation Navajo et déterminer si le gouvernement américain a l'obligation de fournir plus d'eau à la tribu. Voici l'histoire de Joan Meiners de la République de l'Arizona, qui écrit que la santé publique et la résilience climatique sont en jeu pour la Nation Navajo. Et au fait, si vous voulez faire votre part pour réduire la consommation d'eau dans l'Ouest américain qui s'assèche, mon collègue Adam Tschorn a écrit sur un outil super utile pour déterminer comment utiliser moins d'eau et trouver des fuites dans votre maison.

Le gouverneur Gavin Newsom souhaite que l'État achète de l'énergie éolienne et géothermique offshore pour approvisionner les résidents californiens, afin de s'assurer que les lumières restent allumées alors que les combustibles fossiles sont progressivement supprimés. Les entreprises de services publics ont jusqu'à présent largement refusé d'acheter ces ressources relativement coûteuses, mais les experts disent qu'elles pourraient être nécessaires pour compléter l'énergie solaire et éolienne terrestre - d'où le plan de Newsom, sur lequel Adam Beam a écrit pour l'Associated Press. Garantir une alimentation électrique fiable sera encore plus important si de nombreuses maisons passent du gaz à l'électricité pour le chauffage. Une récente décision de justice rejetant la première interdiction nationale du gaz dans les maisons neuves de Berkeley pourrait ralentir le passage aux maisons entièrement électriques, mais la ville fait maintenant appel de cette décision, selon Katie Lauer du Mercury News.

Renforcer le réseau électrique californien pour gérer des millions de voitures électriques pourrait coûter 50 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. C'est selon une analyse récente commandée par des représentants de l'État, comme l'a rapporté Jeff St. John de Canary Media. Et cela s'ajoute à la nécessité de construire de nombreuses éoliennes, des parcs solaires et des lignes électriques. Comment maintenir les coûts aussi bas que possible, pour éviter que les factures de services publics ne deviennent incontrôlables ? Selon certains experts, partager plus d'électricité entre différentes régions du pays pourrait aider, mais la Californie pourrait être prise au dépourvu alors qu'un marché de l'énergie basé dans l'Arkansas cherche à se développer dans l'Ouest, rapporte Kavya Balaraman pour Utility Dive. Une autre idée consiste à forcer les services publics d'électricité monopolistiques à soumissionner contre des entreprises indépendantes pour construire de nouvelles lignes électriques, plutôt que de continuer à donner à ces monopoles le "droit de premier refus", comme l'écrit Dan Gearino pour Inside Climate News.

D'anciens responsables du département d'État américain et de la réglementation nucléaire ont déclaré que Bill Gates et l'administration Biden ne devraient pas utiliser d'uranium de qualité bombe pour un test de petit réacteur nucléaire dans l'Idaho, car cela encouragerait d'autres pays à faire de même. Détails ici de Timothy Gardner de Reuters. Dans d'autres nouvelles sur l'énergie nucléaire, Jeff Amy rapporte pour l'Associated Press que l'un des premiers nouveaux réacteurs nucléaires du pays construit à partir de zéro depuis des décennies produit maintenant de l'électricité en Géorgie - de nombreuses années de retard et des dizaines de milliards de dollars de plus que le budget.

Beaucoup plus de grands requins blancs traînent au large des côtes californiennes plus longtemps qu'on ne le pensait - et la crise climatique peut aider à l'expliquer. Vous ne devriez probablement pas vous inquiéter pour les requins, écrit mon collègue Christian Martinez. Dans d'autres nouvelles sur la faune, un carcajou a été repéré en Californie pour la deuxième fois seulement en un siècle, rapporte Jeremy Childs du Times. Les responsables de l'État de Washington, quant à eux, sont les pionniers d'un nouveau modèle de financement pour la conservation de la faune qui ne dépend pas autant des frais de chasse et de pêche – et protège également les animaux non gibiers. Voici l'histoire d'Alex Brown de Stateline.

Pacific Gas & Electric a évité des poursuites pénales dans l'incendie meurtrier de Zogg, qui a tué quatre personnes, en acceptant un règlement de 50 millions de dollars avec le comté de Shasta. La majeure partie de l'argent sera utilisée pour améliorer la sécurité incendie et la préparation aux situations d'urgence, rapporte Jeremy Childs. Dans d'autres nouvelles sur les incendies de forêt, Julie Cart de CalMatters rapporte qu'un projet de loi adopté par l'Assemblée législative de Californie faciliterait l'accès des pompiers et des autres premiers intervenants aux soins de santé mentale pour le SSPT. Et dans l'histoire la plus étrange de cette semaine, les éleveurs de chèvres de Californie disent qu'ils ne pourront pas continuer à utiliser leurs bêtes de pâturage pour réduire les risques d'incendie de forêt si la Californie les oblige à commencer à payer les employés à l'heure plutôt qu'au mois. Ma collègue Grace Toohey a les détails.

Delta Air Lines a été poursuivie par un écrivain de Nickelodeon à Glendale, qui affirme que les compensations carbone de la société sont un pot de taureau. Delta s'est présentée comme la "première compagnie aérienne neutre en carbone", mais les critiques disent que les initiatives de compensation carbone telles que celle de Delta - dans laquelle les grandes entreprises paient pour protéger les forêts et soutenir les énergies renouvelables - ne font pas grand-chose pour réduire les émissions, et surtout aider les pollueurs à verdir leur image publique. Ed Davey de l'Associated Press a écrit sur l'affaire contre Delta.

Je n'ai aucun intérêt à voir la fin du monde.

Mais dans un laboratoire, ça sonne plutôt cool.

Ma collègue Corinne Purtill a écrit une histoire fascinante sur des scientifiques essayant de recréer les conditions immédiatement après qu'un astéroïde géant a frappé la Terre il y a 66 millions d'années, pour mieux comprendre pourquoi certaines plantes ont pu survivre. Leur expérience s'est déroulée dans une serre à l'UC Santa Cruz, et est basée sur la prémisse que si nous pouvons apprendre comment un certain type de fougère a pu se rétablir alors que tant d'autres espèces ne le pouvaient pas, nous pourrions faire un meilleur travail en aidant les écosystèmes. survivre aux cataclysmes d'aujourd'hui.

Étudier la mort pour soutenir la vie. Science!

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